Малка страна с големи вътрешни разлики — така изглежда България. Разстоянието от София до Видин е около двеста километра, но по повечето показатели — доходи, заетост, възраст на населението — тези две места са в различни държави. Регионалната политика съществува, за да адресира точно такива разлики: не да ги премахне напълно, а да не позволи периферията да остане без път, болница и училище.
Статистическата рамка идва от Европейския съюз. Класификацията NUTS дели територията на нива за статистика и за разпределяне на фондове. България има шест района от ниво NUTS 2: Северозападен, Северен централен, Североизточен, Югоизточен, Южен централен и Югозападен. Те са съставени от области — общо 28 области от ниво NUTS 3, — а най-малката единица са 265 общини.
Струва си да се разбере какво представляват тези райони. Те не са административни единици с избрани органи; няма губернатор на Северозападния район. Те са статистически и програмни образувания, използвани за планиране и за достъп до европейски средства. Затова районът може да бъде много различен в различните си части: Югозападният район включва София с нейната икономика и планински общини с по няколко хиляди души. Един район може да е едновременно богат и беден, без това да е противоречие.