Българският театър се ражда в провинцията. Първият професионален театър в страната е основан в Пловдив на 11 декември 1881 година — град, който тогава е по-голям и по-богат от София и има собствена обществена традиция. Днес той носи името на Николай Масалитинов, разполага с голяма зала от 468 места и камерна сцена от 130, а в трупата му са работили Крикор Азарян, Иван Добчев, Цветана Манева и Стефан Данаилов.
Варненският театър възниква по друга логика — като общински проект. През септември 1915 година местният артистичен комитет решава да организира градски театър и обявява публичен изпит за актьори, но начинанието е прекъснато от войната. Театърът е създаден с решение на общинския съвет през 1921 година, а първото представление — „Инстинктът“ — се играе на 12 март същата година в зала „Съединение“.
Сградата на Варненския театър е история сама по себе си. Проектът е на архитекта Никола Лазаров, строежът започва преди Първата световна война, а през 1928 година сградата още е без покрив. Завършена е през 1932 година с пари, събрани от гражданите чрез фондови марки — рядък пример за обществено финансиране на култура. От 1957 година театърът носи името на Стоян Бъчваров, а от 1992 година е домакин на „Варненско лято“.