Най-голямата българска следа в историята на изчислителната техника е дело на човек, който никога не е живял в България. Джон Атанасов е роден през 1903 година в Хамилтън, щат Ню Йорк, в семейство на български имигрант и американска учителка. Той става преподавател по физика и математика в щатския университет на Айова, където между 1939 и 1942 година построява с Клифърд Бери машината ABC — първият електронен цифров компютър с двоична аритметика и отделна памет.
ABC не е програмируем в днешния смисъл и никога не е работил напълно надеждно, но идеите му са решаващи. Патентно дело в Съединените щати през 1973 година стига до извода, че ЕНИАК е производен на работата на Атанасов, и го признава за изобретател на първия електронен цифров компютър. За България това име има специална тежест, защото показва, че приносът на страната към световната техника не е само периферен.
Собствената българска традиция започва десетилетие по-късно. През 1961 година при Института по математика на БАН е създаден Изчислителен център, а екип начело с Любомир Илиев построява машината „Витоша“ — първият български електронен компютър, завършен в началото на 60-те години. Тя е с електронни лампи, заема цяла стая и се използва за научни изчисления, но именно тя обучава първото поколение български програмисти и инженери.