Националната астрономическа обсерватория „Рожен“ е разположена в централния дял на Родопите, на 1750 метра надморска височина, на около петнадесет километра от Пампорово. Мястото е избрано след дълги проучвания и по три критерия: тъмно небе, малко мъгла и голям брой ясни нощи. Обсерваторията отваря врати на 13 март 1981 година и оттогава е основната площадка за оптични наблюдения в страната.
Историята ѝ започва много преди сградите. През 1952 година към Физическия институт на БАН е създаден отдел по астрономия, а през 1957 година — първата станция за наблюдение на изкуствени спътници. През 1967 година правителството взема решение за строеж на голяма обсерватория, а учените получават рядката възможност да проектират съоръжение по свои изисквания, а не да се настаняват в готови помещения.
Сърцето на комплекса е двуметров рефлектор от системата Ричи-Кретиен-Куде, произведен от „Карл Цайс Йена“. Това е най-големият телескоп на Балканите. Кулата му е повдигната на около двадесет метра над терена — решение, което се обяснява с приземния инверсионен слой: студеният въздух се стича в долината и замъглява образа, а високо над него въздухът е по-спокоен. Българските инженери прилагат това решение първи в света за голям телескоп.