Администрацията е частта от държавата, с която гражданинът се среща най-често. Тя издава разрешителни, регистрира фирми и имоти, събира данъци, проверява спазването на правилата, изплаща помощи и издава удостоверения. Политическите решения се вземат от парламента и правителството, но те стават реалност само когато администрацията ги приложи. Затова качеството на администрацията определя дали законът работи, или остава на хартия.
Структурата е йерархична. На върха са министерствата, които отговарят за отрасъл — здравеопазване, образование, финанси, отбрана, правосъдие — и подготвят политиката в него. Под тях стоят държавните агенции, изпълнителните агенции и държавните комисии, които изпълняват конкретни функции: контрол, регистрация, плащания, управление на фондове. Извън министерствата съществуват и независими органи като Българската народна банка, Комисията за финансов надзор и Комисията за защита на конкуренцията, чиито ръководители се избират по специален ред.
Териториалната администрация е второто ниво. Областните администрации координират държавните органи в областта и подпомагат областния управител, който следи за законността на общинските актове. Специализираните структури — териториалните дирекции на Националната агенция за приходите, бюрата по труда, здравните инспекции, горските стопанства — работят пряко с хората. Тази мрежа е гъста, но често е и най-уязвима откъм капацитет, защото малките звена трудно задържат квалифицирани служители.