Рила е компактна, висока и самотна: 2 629 квадратни километра, около 70 километра дължина, 45 ширина, без дълги разклонения. Точно тази форма обяснява много. От всяко било се вижда далеч, защото планината не е верига, а купол, издигнат на едно място. Най-високият връх е Мусала — 2 925 метра, най-високият на Балканския полуостров. До него са Малка Мусала (2 902) и Иречек (2 852).
Скалите са предимно гранит и гнайс, което прави върховете заоблени, а стените — стръмни, но начупени. Релефът обаче е оформен от лед, не от скалата. Преди около 10 000 години по склоновете са се спускали малки ледници, които са изкопали циркуси — амфитеатри с стръмни задни стени. Когато ледът се е стопил, във всяка от тези купи е останало езеро. Затова Рила има над 180 езера и почти всички са високо, студено и кръгло.
Седемте рилски езера са най-известната група, но не единствената. Има Мусаленски, Урдини, Маричини, Мальовишки. Най-дълбокото ледниково езеро в страната е Окото — 37,7 метра. Водата в тези езера е мека и студена дори през август, а рибата в повечето е дребна или я няма. Това не е мъртва вода: тя е източник. Оттук тръгват Искър, Марица и Места — три от големите реки на страната, в три различни посоки.