Човешкото тяло е устроено за движение и го очаква. Когато мускулите работят, те отделят сигнални вещества, които влияят на кръвоносните съдове, на мастната тъкан и на мозъка; кръвната захар се усвоява по-лесно, а кръвното налягане се регулира по-добре. Когато мускулите не работят месеци наред, тези механизми затихват, а тялото губи мускулна маса и способност да усвоява кислород. Това се случва тихо и затова се забелязва късно.
Световната здравна организация дава конкретни ориентири. Възрастните се нуждаят от 150 до 300 минути умерена активност седмично или от 75 до 150 минути интензивна, плюс упражнения за мускулна сила два пъти седмично. Децата и юношите — около 60 минути дневно. Бременните и хората с хронични заболявания също имат препоръки, но те се определят индивидуално. Тези числа не са спортни норми, а праг, под който рискът расте.
Ползите са добре документирани и не изискват чудо. Редовното движение намалява риска от сърдечно-съдови заболявания, от диабет тип 2, от някои видове рак и от депресия; подобрява съня и равновесието, което е особено важно при възрастните хора, защото паданията са водеща причина за травми. Ефектът е най-голям при прехода от „нищо“ към „малко“ — тоест първите двайсет минути ходене печелят повече от следващите двайсет.