Разликата между продукт и услуга не е в размера на фирмата, а в това кой притежава резултата. При продукта компанията инвестира първо, а после продава копия; при услугата клиентът плаща, докато работата върви. Продуктът може да донесе огромна печалба или нищо, услугата носи предвидим приход, но расте само с броя на хората. Поради това една и съща фирма често прави и двете, за да финансира смелото с безопасното.
Първите български софтуерни фирми се появиха в началото на деветдесетте и работеха почти изцяло по поръчка — счетоводни системи за банки, мрежи, бази данни. Клиентите бяха местни, договорите кратки, а софтуерът се пишеше за конкретна институция. Този опит даде на инженерите рядко умение: да разбират чуждия бизнес по-бързо, отколкото клиентът умее да го обясни. Това умение по-късно се оказа по-ценно от конкретната технология, защото технологиите се сменят, а начинът да се задават въпроси остава.
Аутсорсингът не е просто продажба на програмисти. Добрият доставчик поема отговорност за качество, срокове и поддръжка и подписва договор с наказания за забава. Западният клиент иска прозрачност: оценки, отчети, тестове, план за връщане назад при провал. Българските екипи се научиха на тази дисциплина именно от чуждите договори, а не от университета.